Depressione stagionale: come affrontarla con consapevolezza

La depressione stagionale è un disturbo dell’umore che possiamo dover affrontare con l’arrivo dell’autunno o dell’inverno. La ridotta luce solare e i cambiamenti nel ritmo biologico possono infatti portare a un calo dell’umore. Scopriamone sintomi, cause e strategie efficaci per affrontarla e ritrovare equilibrio emotivo.

Quando l’autunno avanza e i giorni si accorciano, potremmo iniziare ad avvertire alcuni sintomi specifici che ci raccontano di un malessere generale diffuso. Un calo di energia magari, oppure un senso di malinconia e stanchezza costante. O ancora un velo di tristezza e demotivazione accompagnata da nostalgia.

Di frequente siamo portati anche a scherzarci su parlando di meteoropatia oppure credendo che sia uno stato passeggero. In alcuni casi però potremmo trovarci davanti alla depressione stagionale.

Questa è una condizione reale e riconosciuta che può influenzare in modo significativo la nostra qualità della vita. È più di semplice tristezza o pigrizia quando questo avviene e perdura nel corso delle settimane.

È semmai un cambiamento emotivo legato alla stagione che rivela anche i suoi effetti sul nostro organismo. Comprendere questo passaggio è il primo passo per affrontarlo con cura e consapevolezza.

La depressione stagionale è conosciuta in inglese come Seasonal Affective Disorder. Quando parliamo di questa etichetta ci riferiamo a un disturbo dell’umore che si manifesta prevalentemente in autunno e inverno.

I sintomi sono simili alla depressione, ma con un andamento ciclico legato appunto ad alcune tipicità del periodo. La stagione più buia, infatti, è ben conosciuta per la luce che diminuisce, le notti che si allungano. O ancora il brutto tempo che imperversa con giornate grigie, nebbiose o piovose.

Che cosa possiamo allora sperimentare? Le manifestazioni più comuni includono un calo dell’umore e dell’energia abbinato spesso anche a un senso di stanchezza costante. Appaiono poi insieme tristezza, apatia o irritabilità così come difficoltà di concentrazione.

In alcuni casi poi potremmo provare sonno eccessivo o al contrario insonnia o un sonno poco riposante. Senza dimenticare poi la perdita di interesse per attività che prima reputavamo piacevoli.

Per alcuni di noi tutto questo può essere transitorio, per altri invece rischia di diventare una presenza ingombrante che spinge anche a volersi isolare.

Se ci accorgiamo che questi segnali durano per settimane, è importante che iniziamo a prenderne maggiore consapevolezza e a pensare di intervenire.  

Ciascuno di noi ha le sue preferenze per quanto riguarda il clima. Dopotutto è inoltre molto comune e quasi intuitivo amare di più l’estate della stagione opposta. Ma in questo caso ci sono radici più profonde che implicano in aggiunta il legame ormai noto tra noi esseri umani e la natura circostante.

Ecco perché non stupisce il fatto che la depressione stagionale presenti cause in parte biologiche oltre che psicologiche. In autunno – inverno avviene un cambiamento sottile ma profondo. La luce solare diminuisce pian piano e questo ha effetto su:

• serotonina, connessa al tono dell’umore;
• melatonina, legata al sonno e ai risvegli;
• ritmi circadiani, che sono in pratica l’orologio interno del corpo;
• vitamina D, collegata anche all’energia mentale.

Quando la luce diminuisce il nostro organismo fatica, dunque, a mantenere equilibrio e vitalità. Per alcuni di noi, questo squilibrio scatena una crisi che produce l’equivalente di una sofferenza emotiva.

Negli ultimi anni abbiamo imparato a dare sempre più importanza al benessere mentale. Proprio per questo è perciò bene che ci ricordiamo un fatto essenziale. La depressione stagionale non è in alcun modo connessa alla forza di volontà. Esattamente come per qualsiasi altro malessere psico emotivo.

Se stiamo male a livello emotivo e/o mentale non è perché siamo pigri o non ci siamo impegnati abbastanza, non è nemmeno perché siamo deboli o troppo sensibili. Vuol dire solo che stiamo attraversando una fase più stressante magari, o che abbiamo un problema di salute che merita pari dignità di qualsiasi malessere fisico.

Vediamo allora alcuni strumenti efficaci che ci possono aiutare a contrastare il calo dell’umore in inverno e la tristezza stagionale.

• Esponiamoci alla luce naturale. A volte basta davvero poco come una breve passeggiata al mattino che ci aiuta a regolare il ritmo sonno-veglia e a stimolare la serotonina.
• Rendiamo accogliente la casa. Optiamo per la luce calda, le piante, i colori chiari e le routine piacevoli che creano un ambiente accogliente, positivo.
• Pratichiamo la mindfulness e la self compassion.
• Diamoci piccoli obiettivi quotidiani che ci aiutino a contrastare l’apatia.